In einem Brief
der freigelassenen Griechin Praxedis, der Vertrauten der Claudia Procula und Augenzeugin
der Vorgänge, an Julia, die Gattin des Decius Gallicus zu Vienna, werden die
damaligen Geschehnisse berichtet (Rahmen):
Nach einer Liebesnacht mit Pontius Pilatus erlebt Claudia Procula in
einem Traum, wie sie durch sakrale Bauten künftiger Zeitalter wandert (die
einzelnen Baustile der Romanik, Gotik, des Barock sind unverkennbar) und dabei
immer wieder die Worte hört: „Gelitten unter Pontius Pilatus, gekreuzigt,
gestorben und begraben.“ Unmittelbar darauf bekommt sie den Prozess gegen Jesus
mit und schickt Praxedis zu Pilatus, um ihn zu einem Freispruch zu bewegen.
Doch Jesus wird verurteilt und Claudia Procula verändert sich. Der Blick des
unschuldig Verurteilten hatte sie getroffen. Das in der Liebesnacht empfangene
Kind wird tot geboren. Zurück in Rom leben Pilatus und sie nebeneinander her.
Auch er hat sich verändert. Pilatus wendet sich anderen zu, sie besucht in
ihrem religiösen Suchen die Sibylle von Tibur, die sie auf die Christen
verweist. In den Gottesdiensten dort erfährt Claudia Procula, wer mit dem
„Gelitten unter Pontius Pilatus“ gemeint ist. In der einsetzenden neronischen
Christenverfolgung begegnen die Christen ihr jetzt aber ablehnend, da sie zwar
an den Gottesdiensten teilnimmt, aber nie die Bitte um Taufe vorgetragen hat.
Enttäuscht von der Selbstgerechtigkeit, die sie auch unter den Christen erfahren
muss, wendet sie sich ab. Pilatus wurde inzwischen beauftragt, in Rom die
Verfolgung der Christen zu übernehmen. Claudia Procula sieht darin ein Chance
für Pilatus, das an Jesus begangene Unrecht wieder gutzumachen. Kurz darauf ist
Claudia Procula verschwunden. In einem Brief teilt sie Praxedis ihren
neuerlichen Traum mit, der dem ersten gleicht: Wieder durchschreitet sie die
sakralen Bauten, die aber inzwischen zerfallen sind, und es erscheint Jesus auf
dem Richterstuhl des Pilatus, über den er diesmal Gericht hält. Jesus gibt sich
ihr als der zu erkennen, den sie immer gesucht habe. Denn „dem Erbarmen Christi
kann niemand entrinnen“. Gleichzeitig muss Pilatus im Zirkus miterleben, wie
Claudia Procula zusammen mit anderen Christen in den Tod geschickt wird.
Pilatus will sich das Leben nehmen, aber Praxedis hält ihn zurück: Claudia sei
für ihn gestorben, so wie auch Christus gestorben sei.
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