Donna Arabella liebt den
jungen Kaiser Karl V. und dieser liebt sie. Doch beide entsagen ihrer Liebe aus
Rücksicht auf sein Amt als Kaiser. Arabella wird Hofdame der Statthalterin der
Niederlande und schließlich nach deren Tod Nonne, weil sie, Zeugin der letzten
Augenblicke der Verstorbenen, nur auf diese Weise zum Kaiser, dem Verwandten
der Statthalterin, reden kann. Der Kaiser ist erschüttert nach dieser
Unterredung und beauftragt sie, ihn bei der Totenfeier zu vertreten. So wird die
liebende Frau zur Stellvertreterin für den geliebten Mann.
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