Die
Vorgeschichte: Farinata hatte einst als Haupt der Ghibellinen die Guelfen von
Florenz geschlagen und darauf verzichtet, an ihnen Rache zu nehmen, selbst auf
die Gefahr hin, dass die Guelfen wieder mächtig werden und ihn und seine Partei
erneut unterdrücken könnten.
Die Handlung: Als nach dem Sturz der Hohenstaufen die verbannten Guelfen
nach Florenz zurückkehren, beschließt der Popolo der Stadt, einem neuen
Vernichtungskampf der Geschlechter dadurch zuvorzukommen, dass die verfeindeten
Familien sich durch Eheschließungen vermischen müssen. Die Betroffenen fügen
sich zähneknirschend, nur zwei Familien scheinen dem Befehl zu entgehen: die
guelfischen Cavalcanti, von denen nur noch ein kleiner Junge, Guidolino, übrig
ist, und die ghibellinischen Uberti mit Bice, der Tochter Farinatas. Diese aber
muss, obwohl eine junge Frau mit einem unmündigen Kind verheiratet würde,
Guidolino ehelichen. Die Uberti fassen dies als Demütigung auf. Während die
Geschlechter die Hochzeiten als Kampf- und Bluthochzeiten vorbereiten, spielen
die Kinder der Stadt „Hochzeit“. Als Bice dabei Guidolinos Ruf hört: „Bice,
wann kommst du?“ rettet sie ihn vor ihren Brüdern, die das Kind steinigen
wollen. Während sowohl Konradin wie Karl von Anjou auf Florenz marschieren und
Guido Novello die Ghibellinen und damit die Uberti schützen könnte, bewegt Bice
Guido Novello, der einst Bice zur Frau begehrt hatte, zum Abzug, um ein
schreckliches Gemetzel zu verhindern. Das Grab Farinatas wird jedoch verwüstet.
Bices kleiner Bruder ist nicht mit den Ghibellinnen geflohen. Er und Guidolino,
ihr „Gemahl“, gesellen sich zu Bice. Da werden Stimmen laut:„Seht, da kommt die
einzige Braut, die an diesem Hochzeitstag der Geschlechter wirklich heimgeführt
wird.“ Und: „Ja, da kommt das junge, das gerettete Florenz.“
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