Als
König Ferdinand von Aragonien und Königin Isabella die Katholische
das Gesetz erlassen hatten, alle jüdischen Einwohner ihres Reiches
sollten entweder die Taufe annehmen oder das Land verlassen, schicken
sich die jüdischen Einwohner der Stadt Santa Rosita an, wegzugehen.
Zugleich dringt die Nachricht in die Stadt, es breite sich die Pest
aus. Die Stadtväter wollen den Arzt Rabbi Charon ben Israel in der
Stadt halten. Doch dieser lehnt ab, hocherfreut über das
Strafgericht, das sein Gott über seine Feinde schicken wird. In
dieser Situation tritt auch der junge Erzbischof von Santa Rosita auf
mit dem Hinweis, dass es Christen verboten sei, sich von jüdischen Ärzten
behandeln zu lassen.
Eines Tages erblickt der junge Künstler Pedro della Barca, welcher für
die Kathedrale die Gestalten der Ecclesia und der Synagoge anfertigen
soll, Michal, die blinde Tochter Charon ben Israels, wartend vor dem
Haus und sieht in ihr das Vorbild für die von ihm zu schaffende Figur
der Synagoge. Pedro della Barca fertigt einen Entwurf, doch dieser
missfällt dem Erzbischof, weil die Synagoge nicht wie üblich eine
Binde über den Augen als Zeichen der Verstockung trägt. Während die
Juden ihre Sachen zusammenpacken und verladen, erscheint lautlos ein
hochgewachsenes Weib mit weit ausholenden, herrischen Schritten,
erdfahlem Gesicht, flackernden, fieberkranken Augen, triumphierend in
Schritt und Haltung, fahl und abgezehrt wie eine Sterbende, dabei
machtvoll wie eine Siegerin: die Pestjungfrau. Diese nimmt die Michal
in ihre knöchernen Arme, welche laut aufschreit, wankt und ihrem
herbeieilenden Vater in die Arme sinkt. Da weiß dieser, dass er seine
Michal verlieren wird und ihn der Gott seiner Väter zwingen will, in
der Stadt auszuharren. In ihrer Sterbestunde bittet Michal ihren
Vater, den Kranken von Rosita beizustehen, denn: „auch Feinde sind
Menschen und unsere Brüder.“ Die Stadt ist wie umgewandelt: Die
Furcht vor dem Tod schlägt vordergründig um in Tanz und Fröhlichkeit
einerseits, Bittgesänge andererseits. Die angsterfüllten Menschen
setzen ihre Hoffnung auf den Rabbi. Dieser aber zieht sich in sein
Haus zurück, wo ihm ein Blatt in die Hände fällt, das er in der
leergeräumten Synagoge gefunden hatte: „Du sollst dich nicht freuen
über den Fall deines Feindes. Hungert deinen Feind, so speise ihn, dürstet
ihn, so tränke ihn, und wenn er krank ist, so heile ihn.“ Doch die
Trauer um seine Tochter weicht zusehends dem Triumph über die auf
seine Feinde herabkommende Vergeltung; denn die Pest breitet sich aus.
Nach drei Tagen wird Charon zum Erzbischof beordert. Auf dem Weg zu
ihm glaubt er Michal an seiner Seite, die ihn auffordert, zu helfen.
In der Werkstatt von Pedro della Barca findet er diesen todkrank zu Füßen
der Statue der Synagoge, die gestaltet ist wie eine Maria und Michals
Gesichtszüge trägt. Da kommt der junge Erzbischof auf ihn zu: „Im
Jüngsten Gericht wird man nicht nach der Rechtgläubigkeit fragen,
sondern nach der Liebe und Barmherzigkeit.“ Die Pest in Santa Rosita
erlischt, Charon ben Israel und der Erzbischof hatten keine Mühe
gescheut, die Kranken zu pflegen und zu heilen. Bereits beim
Dankgottesdienst stehen Pedro della Barcas Figuren der Ecclesia und
der als Maria gestalteten Synagoge über dem Portal der Kathedrale:
„Die Synagoge ist auch eine Maria, denn sie war die Pforte, durch
welche das Heil der Welt bei uns eintrat. – Die Liebe ist stark wie
der Tod und wie eine Flamme des Herrn.“
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