Der
Roman mit dem Untertitel „Die Legende des Geschlechtes
Pier Leone“ versetzt den Leser in das Rom des frühen 12.
Jahrhunderts. Er ist geschrieben im Stil alter Chroniken.
Baruch Leone, der, wie andere reiche jüdische Geschlechter
auch, den Papst mit Geld unterstützt, begehrt die Taufe und
nennt sich fortan Petrus Leone. Am Tage seines Übertritts
zur katholischen Kirche verlässt ihn seine Frau Mirjam und
bringt kurz darauf zwei Kinder zur Welt: einen Sohn, den ihr
Mann zu sich holen und sofort taufen lässt, und eine blinde
Tochter, Trophäa, die bei der Mutter aufwächst. Der
begabte Sohn wird für die klerikale Laufbahn bestimmt, er
wird schließlich zum Kardinal ernannt. So wird das
Geschlecht der Pier Leone das reichste und mächtigste in
Rom und zieht Neid und Eifersucht des Rittergeschlechts
der Frangipani, das sich in die Streitigkeiten um den Papst
einmischt, auf sich. Kurz vor seinem Tod bekennt sich Petrus
Leone zum Judentum und will seine Frau nochmals sehen. Auch
sein Sohn, der Kardinal, erkennt, dass er im Grunde Jude
geblieben ist. Als Papst Honorius stirbt, wird er von den
auswärtigen Kardinälen zum Papst gewählt und nennt sich
Anaklet. Er genießt die Unterstützung des Volkes, nicht
aber die der römischen Kurie, welche ihre Stimme dem
Nebenbuhler Innozenz II. gibt. So gerät die Kirche in das
Schisma von 1130, in dem Papst und Gegenpapst sich bekämpfen.
Anaklet muss um sein Leben fürchten und flieht aus Rom.
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