Mit dem
kaiserlichen Restitutionsedikt von 1630 war bestimmt worden,
dass die Protestanten alles Kirchengut zurückgeben sollten,
welches sie seit 1552 erworben haben. Angeführt vom
Feldherrn Tilly ziehen die Restitutionskommissionen durch
das Land und kommen1631 auch nach Magdeburg. Im Mittelpunkt
des Romans steht so zunächst Magdeburg, das schon seit über
100 Jahren protestantisch ist und in seinem Wappen das Bild
einer Jungfrau trägt. Der Stadtrat des kaiserlichen
Magdeburg war unschlüssig darüber, ob sich die Stadt zum
Schutz des eigenen Glaubens entgegen dem Edikt des Kaisers
mit den protestantischen Schweden zusammentun und diesen die
Tore öffnen oder aber als freie Reichsstadt dem Kaiser die
Treue halten sollte. Unter dem Einfluss des schwedischen
Obristen von Falkenberg entscheidet sich der Rat, das
Ultimatum Tillys zu ignorieren. Dessen Generäle wollen die
Stadt sofort stürmen, Tilly will aus menschlichen Gründen
eine Belagerung Magdeburgs vermeiden. Der Kaiser veranlasst
jedoch, dass Tilly die Stadt stürmt, und diese wird, mit
Ausnahme des Doms, eingeäschert.
Mit dieser Handlung wird eine zweite parallel geführt. Im
Dom hören die Jungfrau Erdmuth Plögen und ihr Bräutigam
Willigis Ahlemann die Predigt des protestantischen Pastors
Bake, der zum Widerstand gegen die katholischen Kaiserlichen
aufruft und die Hilfe des schon anrückenden schwedischen Königs
in Aussicht stellt. Willigis, ein Katholik, ist über die
Worte Blakes verärgert,verlässt ohne Edelmuth den Dom und
geht zum Rathaus, wo ihn die dort versammelten Ratsherrn
bereits erwarten. Er wird von diesen als Unterhändler zu
seinem Oheim, einem Kaiserlichen geschickt. Erdmuth begibt
sich nach dem Gottesdienst nach Hause, um auf Willigis zu
warten, der aber nicht kommt, um seine Braut zu holen. Sie
zweifelt an seiner Liebe und gibt sich aus verletztem Stolz,
aus Rache und Bosheit dem schwedischen Obristen Falkenberg
hin. Erdmuths Verhalten symbolisiert im Roman das der Stadt
Magdeburg und deren Entscheidung zwischen protestantischen
Schweden und katholischen Kaiserlichen. Der Titel das Romans
knüpft hier auch an: In Flugblättern der Zeit wurde die
Eroberung und Zerstörung Magdeburgs durch die Katholischen
als „Magdeburgische Hochzeit“ bezeichnet.
Der Roman endet damit, dass die nach dem Sturm der Stadt Überlebenden
, darunter Willigis und die ihm untreue Erdmuth, sich in den
Dom flüchten, der durch den Einsatz Tillys gerettet worden
ist. Willigis verzeiht seiner Braut, nimmt sie in die Arme
und trägt sie vor den Altar. Im Magdeburger Dom wird eine
katholische Messe gefeiert. Pastor Bake erkennt, während im
Credo gebetet wird „confiteor unum baptisma in remissionem
peccatorum“, dass der christliche Glaube eins und
unteilbar ist. „Die Liebe vermag alles.“
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